传美SEC调查特斯拉是否触犯美国证券法

  北京时间7月12日早间消息,《华尔街日报》援引消息人士的说法称,美国证券交易委员会(SEC)正在调查,特斯拉是否违反了美国证券法,未能及时披露5月份发生的与Autopilot自动驾驶功能相关的致命车祸。

  在5月7日的车祸中,40岁的司机约书亚·布朗(Joshua Brown)不幸身亡。当时在佛罗里达州的高速公路上,他驾驶的特斯拉Model
S处于Autopilot自动驾驶模式中,但撞上了一辆半挂卡车。

  特斯拉将此事通报给美国高速公路交通安全委员会(NHTSA),并展开调查,以确定当时车辆是否正启用Autopilot。不过,特斯拉并未向投资者告知此事。

  NHTSA随后展开了调查。而美国交通安全委员会也在调查,这是否是由于无人驾驶功能的系统性问题。

  消息人士表示,SEC的关注点则在于,这起车祸是否属于重大事项,特斯拉是否应当及时向股东披露,或者说,理性的投资者是否会认为这起事件对于投资决策很重要。SEC的调查目前还处于初期阶段,可能不会有任何后续行动。

  特斯拉发言人以该公司的一篇博文作为回应。他表示,5月7日发生的这起车祸无需向投资者披露。特斯拉此前表示,这是Autopilot功能行驶1.3亿英
里(约合2.1亿公里)之后,首次发生致命车祸。特斯拉于去年10月推出了这项功能。SEC发言人拒绝对此置评。

  特斯拉发言人表示:“关于这起事件,SEC尚未与特斯拉展开沟通。我们上周的博文提供了关于此事的相关信息。”

  特斯拉上周表示,在事故发生后,特斯拉很快就获悉了这一情况,并于5月16日告知了交通安全监管部门。当时,特斯拉刚刚开始调查这起事故,尚未确定这起事故涉及Autopilot功能。特斯拉表示,该公司告知监管部门的速度要比规定要求中更快。

  特斯拉并未在随后的证券文件中披露这起事故。例如,5月18日特斯拉曾提交文件称,计划销售20亿美元股份,其中特斯拉CEO伊隆·马斯克(Elon
Musk)将出售280万股。特斯拉表示,马斯克的售股是为了满足纳税要求。这起股份销售于5月18日至19日进行。

  在告知安全监管部门这起事故后,特斯拉于5月18日向佛罗里达州派出自己的调查人员,收集车辆数据。特斯拉于5月最后一周完成了对车辆中数据的评估。

  特斯拉发言人表示:“车祸中Model S的损坏导致特斯拉无法远程恢复数据。5月最后一周,特斯拉完成了对车辆日志的评估和调查。”

  特斯拉于6月30日在公司博客中公开披露了5月7日的车祸,并表示Autopilot功能当时正在启用。同一天,交通安全监管机构公布了对这起事故的调查情况。

  特斯拉股价7月1日上涨近2%。随后,特斯拉股价仍继续上涨,于本周一收于224.78美元。标准普尔500指数周一创下历史新高。在周一美国股市的盘后交易中,特斯拉股价下跌1.4%,至221.60美元。

  特斯拉在此前的证券文件中表示,如果该公司的技术,例如Autopilot功能,被认为需要为某些事故负责,那么这将损害该公司的财务状况。在最近的季度
财报中,特斯拉表示,这样的认定将“给我们的产品和业务造成严重的负面形象,极大地影响我们的品牌、业务、前景和运营业绩。”

  证券业专家表示,关于5月7日的车祸是否属于“重大事项”,目前并没有明确的定义。密歇根大学法学教授、SEC前律师亚当·普理查德(Adam
Pritchard)表示,他“非常怀疑”,法庭会认为这起事故属于重大事项,以及特斯拉未能及时披露违反了美国证券法。

  他表示:“大部分法庭都会认为,特斯拉的股价表现足以证明事故不属于重大事项。此外,这是一项仍在开发中的技术,过程中会有些波折。”

  科罗拉多大学Boulder分校法学教授埃里克·戈丁(Erik
Gerding)表示,他认为,是否披露这一事项对特斯拉高管来说是“困难的判断”。“保守做法是披露。”此外,如果这一信息会造成外界对特斯拉车辆的怀疑,那么就属于重大事项。

  汽车厂商通常不会向投资者披露交通事故情况。根据监管部门的数据,2015年美国发生了3.5万起致命车祸。汽车厂商通常会披露由于安全问题的车辆召回,因为这常常带来财务上的影响。

  不过,在特斯拉的这起事件中,情况有些复杂。特斯拉正在积极推广Autopilot技术,并称其为目前已推出的最先进的无人驾驶系统。投资者买入特斯拉部分也是因为,特斯拉的技术很先进,领先于传统汽车厂商。

  马斯克呼吁车主在使用Autopilot时保持谨慎,但仍然指出了这项技术的领先性。

  特斯拉的车辆手册警告称,Autopilot可能无法发现所有障碍物,并表示这项技术“是为了让驾驶更舒适、更便捷,而并不是为了预防碰撞”。Autopilot无法将车辆变成无人驾驶汽车,而司机也不能因此免除责任。

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